汉代博山炉，是香器史上的第一个高峰。炉盖镂成层峦叠嶂的「博山」之形，焚香时烟气自山间孔窍缭绕而出，仿佛海上仙山云气——寄托着华夏先民对另一世界的向往。河北满城汉墓出土的错金博山炉，是其代表作。博山炉多以金银铜错、鎏金为之，是礼器与审美合一的典范。
明代宣德年间，以暹罗（今泰国）风磨铜掺入金、银、锡、锌等精炼铸炉，成「宣德炉」，色泽蕴润、手感沉坠，开铜香炉一代新风。其色有蜡茶、栗壳、棠梨、藏经等称，不事雕琢而贵在皮色与铜质。后世仿宣德者众，真赝之辨遂成鉴藏一科。
香篆（印香）以特制范模，将香粉压印成连绵回环的纹样，一端点燃，循纹徐燃。它既是焚香之法，也是计时之具——「百刻香」即按昼夜刻数布篆，香尽则时知，是古代文人书房、禅房的静默时钟。宋代以来，香篆普及于士人日常，陆游「官身常欠读书债，禄米不供沽酒资。剩喜今朝寂无事，焚香闲看玉溪诗」，正是篆香伴读的写照。
完整香事，讲究「炉瓶三事」：香炉、香瓶（插香箸香铲）、香盒（贮香），三者成组，方为齐备。焚香又有「隔火薰」之法——不直接焚香材，而以云母片或银叶隔火，使香温润出烟而不焦，香气更纯。此法中国、日本皆重：日本香道点香，正是「切香木薄片置于云母/银叶上隔火薰」（见日本香道专页）。
香器之制，至《香乘》而备——其卷二十六专列「香炉类」，附录香炉形制图谱与使用规范，是古代香器图录的集大成。明文震亨《长物志》则论器物的雅俗：于香炉、香合、香瓶所列甚详，主张「宁朴无巧，宁俭无俗」，把香器纳入文人「清供」的审美体系。一器之雅俗，映的正是用香人的心境。
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