前面说过，沉香是树体受伤后分泌的 resin 醇化而成，这种分泌物就是“油脂”。含油越丰富、分布越均匀的料，气味通常越饱满、越耐闻。所以看沉香，先学会看油。
油线就是油脂在木质里留下的纹理，有的像溪流，有的像云纹。自然结油的油线走向通常不规整、有深浅过渡；而画线做手的料，线条往往过于均匀、边缘生硬。把料放在光下侧看，能看出不少门道。
含油比例高、密度大于水的沉香会沉入水中，行内称“沉水”。沉水不等于一定好闻，但它是含油量的一个直观信号。也有“半沉”“浮水”的区别，对应不同含油区间，价格自然分档。
油脂是香气的仓库，仓库满不满，决定了这炉香能烧多久、香多厚。
新手容易一上来就追沉水，其实很多不沉水的料香气清雅、性价比更高。建议先把“油线是否自然、气味是否干净”看熟，再谈沉水与否。到店可以多对比几块不同含油量的样料。