刘寄奴把那张底单折好，塞进内袋。

念珠还在那家当铺里，没上架。昨天后门那个人说了，要赎，得等他那边点头。刘寄奴没等。他拒了那人替他还债的条件，要自己把念珠赎回来。自己赎，先得有钱。他不能让珠子落到昨天那个人手里。

钱是他眼下的全部难处。

谭掌柜抽走的那三成流水，把铺子的进项抽空了大半。直播挣来的名声换回了订单，订单还躺在账上，没变成现钱。典当行不认名声，只认数。他翻了口袋，又翻了柜台抽屉，能动的都动过一遍，离赎回那串珠子还差着一截。

账上的订单是直播换来的，买家等着发货，货在库里，钱在账上，两头都动不了。他要是动了库里的货去换现钱，订单交不了，名声就塌。名声是他唯一还能长出来的东西，塌了，连旧串市这双手都没处使。因此他只能在外头找钱，不能动里头的本。

当铺那边给的限期短。他问过，这种活当，赎期就几天。几天之内凑不齐，珠子就不是他的了。

因此他得在几天里，凭自己的手挣出一笔钱。三成流水已经被谭掌柜抽走，他落到手里的每一笔，还得再被分走一层，缺口比账面看着更大。

他手头没有本钱，只有一双手和一双看了十几年珠子的眼。这双手能做的事，旧串市里最磨人，也最不需要本金。他想起了旧串市。

那是收破烂和捡漏混在一处的地界，天桥底下，棚子一架，地上一铺油布，货摆在油布上。卖的人大半不懂，买的人多半也不懂，靠碰。他小时候跟父亲去过一回，父亲在那儿教他认过一次油线，说这行最便宜的学费，就是别人看不出的毛病。后来他自己不蹲，正经掌柜不坐地摊。现在他顾不上正经。

旧串市分早市和散市。早市天不亮就开，货新，价也虚。散市到晌午，摊主坐累了，价才松动。他选了散市去，本钱薄，经不起虚价耗。

头一天，他天没亮就出门，赶到时已是散市。

棚子之间挤着人，空气里一股旧木头混着汗的味。他一排排看过去，大多数摊子是寻常货，不值得停。有一摊摆着几串号称老沉香的珠子，他隔着油布闻了一眼，油味发飘，是泡出来的，不是长的，他没有碰。

他在第三排停住。一个年轻后生守着一摊旧珠子，有一串手串，十八颗，绳旧了，其中一颗隔珠裂了道缝。后生说，爷爷留下的，别的不值钱，这串也裂了，给个价就出。

刘寄奴拿起来看。右手食指和拇指内侧那层洗不掉的暗黄，蹭在珠子上，分不出谁更旧。裂的是旧伤，边上都包了浆，是长年戴出来的，不是摔的。其余十七颗，油性沉，孔道磨损朝一头，是手捻出来的。整串是真东西，就毁在那一颗裂珠上，卖的人自己把它当废的。

他放下，问价。后生要得低。他说，裂了那颗我替你换，绳我重穿，这串还能戴。后生摇头，说家里急用，不要了。

刘寄奴把钱数给他，数目不大，刚好是这串的本。

他带回铺子，翻出自己那盒散珠，一颗颗挑，找出一颗同色、同油性的老隔珠。红线量过，穿上，母珠理正，佛头朝上，把新换的隔珠转到不显眼的一侧。灯下坐了半宿，手指头一遍遍把绳理顺，拇指把每颗珠子都按了一遍，确认旧伤的那一颗不会在戴的时候再裂。第二天一早，街口修表的老周来看，上手一掂，对光看了一眼，当场给了他一笔钱，比他买的高出一些。

老周说：“这串原先废在一颗珠子上，你把它救回来了。”

刘寄奴没接话，只把绳又顺了一遍。

第一笔，落袋。

他揣着那笔钱走回铺子，路过一家卖旧铜器的摊子，摊主正跟人争一颗印纽的年代。他没停。这种争法他懂，争的是嘴上功夫，不是眼里的东西。他自己的功夫在珠子，在别人懒得细看的地方。第一天就证实了这一点。毛病藏在一颗裂珠里，卖的人自己都没当回事，他看出来，补上，钱就来了。

他收了摊，数一数，不够。当铺的限期还剩两天。

收摊前，他在另一个筐里又看见一串珠子，要价不低，说是老伽楠。他拿近了看，孔道新，包浆浮在表面，是做旧的。手指头抬起来，差点去摸那道最像真的缝，又放下了。他没买。卖的人以为他嫌贵，其实他是怕自己看走眼，也怕一上手就收不住手。

第二天，他在一个卖统货的摊前蹲了半个钟头。统货是一袋散珠，卖的人说是一起清出来的，论堆卖。刘寄奴把珠子倒进掌心，一颗颗过。大部分是普通木珠，染过色，不值什么。他指尖一粒粒蹭过去，把温的、轻的、颜色发死的分到一边，剩下的再翻。底下压着几颗不一样，油性重，对光照出活木的纹，是沉香碎料磨的，年头不短。他数了，七颗。

七颗之外，还有十几颗凑数的，他一颗颗挑出来，放在油布角上，不扔，留给卖统货的当添头。挑的时候，他的拇指一直贴着珠子的孔道，新磨的孔道边缘发毛，老孔道是圆的，这一摸就分。统货里混着的假沉香，多半是松木泡油，闻着冲，摸着轻，他隔着手心就能掂出来。

卖统货的急着走，说整袋一起拿，不单挑。刘寄奴把整袋包了。回去把七颗沉香料排开，对光看油线走向，颗颗不同，却都活。配上普通隔珠，母珠压在正中，穿成一条，对光一照，那几颗暗沉的料子在普通珠子中间反倒显出油性。另一摊主看了，没多问，按统货价把剩下的散珠收了。

第二笔，又落袋。

第二天的钱比第一天厚。他蹲在摊前那半个钟头，膝盖麻了，指尖被散珠硌出印子，拿回去对光排了半宿。值。

他数了数，两天的进项加在一块，离全数还远。当铺的限期还剩一天。

第三天，天阴。他没去市场，在铺子里等。昨天的钱已经够撑一阵，但还差最末那截，差的就是一笔大的。他怕再去市场捡小漏，捡到限期过了也凑不齐。大钱得靠一件东西，一件别人拿不准、他拿得准的东西。

第三天上午，门帘掀了一下，风带进一股外面的潮气。中年人把布包搁在柜台上，手按着包没松，像怕人抢。刘寄奴示意他打开。布包里就一块香牌，用旧报纸裹着，报纸上的日期早看不清了。

中年人说，这是祖传的，想出手。刘寄奴接过来，翻看。香牌巴掌大，刻着云纹，闻着是一股陈味，陈味底下有一丝别的，像搁久了的漆，发闷。他掂了掂，轻。

他拇指按在牌子背面，按到一处，手停了。

那里有一道极细的接痕，漆色盖着，不细看不出。新料刻了老纹，再上漆做旧，底下还补过胶。是块新东西，扮成了老样子。

中年人盯着他：“真的假的。”

刘寄奴把香牌翻过去，看见接痕的那一面朝了下。

“老东西。”他说。

话出口的工夫，他自己也顿了一下。他没有撒谎。他只是没有把那句话补全。补全，是另一回事。他没说。

中年人松了口气，价钱好商量。刘寄奴还了价，拿下了。当天转给一个专收老件的人，赚了这一趟最大的一笔。

夜里，他关了铺门，把那块香牌从布包里取出来，就着灯又看了一遍。拇指按上背面那道接痕，还是平的，还是漆色盖着。他看了很久，把它放回布包，没有对任何人提过那道痕。桌上那叠钱比三天前厚了，厚出来的那一部分，有一块是凭眼力，另一块是凭那句没说完的话。那句话他咽了下去，换回来的是钱，留下来的是一道他自己也按不平的痕。

钱凑到了七成出头。还差一截。

七成是捡漏捡出来的，每一笔都靠他多看了一眼。那三成差的，靠捡漏捡不出来，得靠一件大货，或者靠一次他没有说的真话。他两条路都试了，一条只走到七成，一条让他半夜对着香牌出神。

他盯着那七成，第一次觉得“够不上”三个字这么重。三天，他能做的都做了，剩下的那几成，不是眼力补得上的。他想起父亲那句话，别人看不出的毛病，是最便宜的学费，也是最容易欠下的账。

第四天一早，他揣着钱去了那家当铺的后门。

巷子还是那条巷子，铁栅栏半开。他敲了两下，里头灯亮了，还是上次那个年轻伙计。

“赎东西。毕家那串念珠。”

伙计看他一眼，把底单翻出来，又合上。

“你来晚了。”伙计说，“那串珠子今早已经拆了。”

“拆了。”

“上头打过招呼的那边，今早来办的手续。珠子他们赎了，拆开走了，散珠子另走。”

刘寄奴的手在裤兜里碰了碰那叠钱。钱还在，珠子没了。

他想起了昨天后门那个人说的话。你每走一步，我们都先你半步。

他后来几次摸自己的裤兜，摸到那笔钱，指腹总碰到当初按过接痕的那一处。那一处是平的，什么都没有。他按过，没说，钱就来了。三天的捡漏，靠的是别人看不出的毛病。唯有这一笔，靠的是自己看出了毛病，却把话咽了回去。

他站在巷口，风灌进领口。第四天的风比前几日冷。身后那点旧木头混着樟脑的味，比上次淡了。

他把那张底单从内袋掏出来，看了最后一眼，折好，放回去。底单还在，珠子先走了。那七成的钱，赎不回那串珠子，却赎回了他自己欠下的第一笔账。账记在心里，没有字。